Các rạn san hô hàu là thành phần quan trọng của một cửa sông có môi trường khỏe mạnh, mang lại nhiều lợi ích độc đáo như nghề đánh bắt cá thương mại và giải trí có giá trị cũng như môi trường sống cho các loài thủy sinh khác. Chúng lọc nước ven biển, bảo vệ bờ biển, ổn định trầm tích, cung cấp thức ăn và nơi trú ẩn cho hơn 300 loài khác nhau (Grabowski và Peterson, 2007). Tuy nhiên thật không may, các rạn san hô hàu là nhóm sinh vật biển bị đe dọa nhiều nhất trên toàn thế giới. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng hơn 85% môi trường sống của hàu đã bị mất trên quy mô toàn cầu (Beck và cộng sự, 2011). Khai thác quá độ cùng với các cơn bão nghiêm trọng, bệnh tật, ô nhiễm và mất môi trường sống đã dẫn đến sự suy giảm nghiêm trọng quần thể hàu Bắc Mỹ.
Ở Vịnh Galveston, hơn 60% các rạn san hô hàu đã bị phá hủy, chủ yếu là do nhiều thập kỷ khai thác quá độ kết hợp với nhiều cơn bão, đặc biệt là cơn bão Ike và Harvey (Hons và Robinson, 2010). Trước năm 2008, Vịnh Galveston mang lại 90% sản lượng hàu ở Texas, khoảng sáu triệu pound, nhưng kể từ thời điểm đó sản lượng “chưa bao giờ vượt quá 3,5 triệu pound trong một năm” (Haby và cộng sự, 2009; Knapp, 2018; VanderKooy, 2012). Ngoài ra, bốn năm (2015-2019) liên tiếp xảy ra các trận mưa lớn, bao gồm cả cơn bão Harvey, đã dẫn đến độ mặn cực thấp và do đó làm giảm khả năng sinh sản thành công của hàu. Tính đến năm 2016, chỉ thu hoạch được 700.000 pound hàu ở Vịnh Galveston; sản lượng thấp này tương đương với chỉ 12% sản lượng cao ban đầu của Vịnh Galveston trước năm 2008 (Knapp, 2018).
Mặc dù nguồn cung ấu trùng thiên nhiên ở Vịnh Galveston vẫn còn dồi dào (Martinez-Andrade và cộng sự, 2005) nhưng việc lấy đi vỏ hàu khỏi vịnh đã dẫn đến tình trạng thiếu hụt chất nền cứng, một thành phần quan trọng để duy trì quần thể hàu. Các hoạt động thu hoạch thương mại ở Vịnh Galveston, cùng với trầm tích do bão còn làm giảm độ cao của các rạn san hô tự nhiên, khiến hầu như không còn vỏ hàu (chất nền cứng) sót lại. Không giống như cá có vây, khi hàu bị thu hoạch, toàn bộ môi trường sống của chúng, bao gồm hai mảnh vỏ và những con hàu xung quanh, đều bị mang đi theo.
Chất nền cứng hoặc các vật liệu cứng tạo rạn hàu là những thành phần cần thiết để hàu phát triển. Trong khi ấu trùng hàu có thể bám vào nhiều bề mặt như đá, gỗ, sứ và thậm chí cả lốp xe, nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng vỏ hàu là chất nền ưa thích để ấu trùng bám vào và phát triển (Coen và Luckenbach, 2000; George và cộng sự, 2014). Trong 5 đến 10 năm qua, việc mua vỏ hàu ngày càng trở nên khó khăn và tốn kém. Ngoài ra, việc mua và đặt các khối vật liệu cứng tạo rạn hàu (ví dụ như đá vôi, bê tông, đá sông) cũng đắt đỏ và thường đóng vai trò là yếu tố hạn chế về quy mô và phạm vi của dự án phục hồi rạn san hô. Do đó, việc tìm nguồn cung ứng vỏ hàu từ các nhà hàng hải sản địa phương hoặc những đơn vị sử dụng cuối khác, chẳng hạn như cơ sở chế biến tách vỏ hàu, đã trở thành cách tiếp cận phổ biến để đảm bảo vật liệu cứng tạo rạn hàu nhằm phục hồi môi trường sống của hàu. Việc tái chế vỏ hàu bắt đầu ở Bờ Đông Hoa Kỳ (Mỹ) vào đầu những năm 2000 và đã mở rộng dọc theo Bờ Vịnh trong 10 năm qua. Giờ đây, gần 30 nhóm trên khắp nước Mỹ hiện vẫn đang tích cực tái chế vỏ hàu bao gồm Tổ chức Vịnh Galveston (GBF). Nếu không tái chế vỏ hàu, các nhà hàng sẽ tiếp tục vứt vỏ hàu trong thùng rác, khiến vỏ hàu bị tiêu hủy tại các bãi chôn lấp, từ đó lãng phí một nguồn tài nguyên quý giá.
Để đối phó với sự suy giảm của môi trường sống hàu phương Đông (Crassostrea virginica) ở Vịnh Galveston, GBF đã khởi xướng Chương trình tái chế vỏ hàu (OSRP) vào năm 2011. Kể từ đó, GBF đã mở rộng hoạt động của mình thông qua 40 quan hệ đối tác nhà hàng và hiện thu thập trung bình 160 tấn (320.000 pound) vỏ sò mỗi năm. Kể từ khi thành lập OSRP và tính đến tháng 4 năm 2024, GBF đã thu thập hơn 1.800 tấn (3.600.000 pound) vỏ hàu và trả lại khoảng 800 tấn vỏ tái chế này cho Vịnh Galveston để giúp bổ sung chất nền cứng trong vịnh và duy trì quần thể hàu địa phương.
Tài liệu tham khảo:
Beck M.W., Brumbaugh R.D., Airoldi L., Carranza A., Coen L.D., Crawford C., Defeo O., Edgar G.J., Hancock B., Kay M.C., Lenihan H.S., Luckenbach M.W., Toropova C.L., Zhang G., and Guo X. (2011). Oyster Reefs at Risk and Recommendations for Conservation, Restoration, and Management. BioScience, 61(2): 107-116.
Coen L.D. and Luckenbach M.W. (2000). Developing success criteria and goals for evaluating oyster reef restoration: ecological function or resource exploitation? Ecological Engineering, 15(3): 323–343.
Grabowski, J.H., and C.H. Peterson. (2007). Restoring oyster reefs to recover ecosystem services. In Ecosystem Engineers, K. Cuddington, J.E. Byers, W.G. Wilson, and A. Hastings (eds). Elsevier Inc., Burlington, MA, 281-298.
Haby, M. G., Miget, R. J., and Falconer, L.L. (2009). Hurricane Damage Sustained by the Oyster Industry and the Oyster Reefs Across the Galveston Bay System with Recovery Recommendations.” A Texas AgriLife Extension Service / Sea Grant Extension Program Staff Paper. The Texas A&M University System, College Station, Tx. TAMU-SG-09-201. 51 pp.
Hons C and Robinson L (2010). Recovering from the Storm: Oyster Reef Restoration in Galveston Bay, Texas. Power Point presentation. 21 pp.
https://www.estuaries.org/pdf/2010conference/monday15/schooner/session3/hons.pdf
Knapp, G. (2018, April 24). The Texas Oyster Industry Is Now a Shell of Its Former Self. Houstonia.
Martinez-Andrade F., Campbell P., Fuls, B. (2005). Trends in relative abundance and size of selected finfishes and shellfishes along the Texas coast: November 1975-December 2003. Austin, Texas: Texas Parks and Wildlife Coastal Fisheries Division. Management Data Series No. 232.