Los arrecifes de ostras son un hábitat muy importante en muchos estuarios, en particular, en la Bahía de Galveston, ya que ofrecen un conjunto único de beneficios a nivel de la pesca comercial y el hábitat para otras especies acuáticas. Además, los arrecifes de ostras filtran los contaminantes del agua, protegen las costas, estabilizan los sedimentos y proporcionan alimentos y refugio a más de 300 especies distintas. ¡Una ostra adulta puede filtrar hasta 50 galones de agua en un día! Desafortunadamente, los arrecifes de ostras son el hábitat marino más amenazado en todo el mundo. Los estudios muestran que se han perdido más del 85 % de los hábitats de ostras a escala mundial. En la Bahía de Galveston, más del 50 % de los arrecifes de ostras han sido destruidos, principalmente debido a las décadas de explotación intensa y a múltiples eventos de tormentas, como los huracanes Ike y Harvey. Antes de 2008, la Bahía de Galveston generaba cerca del 90 % de la producción de ostras de Texas. Aunque las ostras están creciendo bien en la Bahía de Galveston, el retiro de conchas de la bahía, debido a la sedimentación ocasionada por las tormentas y la cosecha insostenible, ha ocasionado el déficit de sustrato duro, que es un componente clave para sostener las poblaciones de ostras. A diferencia de la pesca comercial de trucha y corvina roja, cuando una ostra se retira de la bahía para el consumo humano, también se retira su hogar y el futuro hogar de otras ostras (la concha).
Shannon Batte, Asistente de Reciclaje de Conchas de Ostras de la GBF, coloca conchas de ostras recogidas de los restaurantes asociados en depósitos ubicados en zonas montañosas, donde se ponen en cuarentena como preparación para su uso en la restauración de arrecifes.
La Fundación Bahía de Galveston (GBF) recupera las conchas abiertas de ostras de los restaurantes locales de mariscos, a través del Programa de Reciclaje de Conchas de Ostras, para volver a usarlas en la restauración de arrecifes del estuario de la Bahía de Galveston. La GBF ha gestionado este programa desde 2011, ¡recuperando más de 980 toneladas (1.9 millones de libras) de conchas de ostras hasta la fecha! El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (Texas Parks and Wildlife Department, TPWD) registró los esfuerzos del reciclaje de conchas de la GBF en un video que se transmitió en Public Broadcasting Service (PBS) a principios de 2019: https://youtu.be/cuO6Bx83rDU. Más del 50 % de las conchas recicladas por la GBF se han incorporado en los proyectos de restauración de arrecifes de ostras, como el rompeolas de conchas de ostras del Lago Sweetwater que se muestra en la Figura 2 más abajo. Cuando se devuelven a la bahía, las conchas recuperadas funcionan como un hábitat nuevo para las ostras. El objetivo del Programa de Reciclaje de Conchas de la GBF es aumentar la cantidad de sustrato duro en la Bahía de Galveston para ayudar a las ostras a crecer, promoviendo así una población sostenible de ostras. Sin un sustrato duro al cual adherirse, las larvas de ostras tienen una tasa baja de supervivencia. Al alentar a los restaurantes a reciclar sus conchas, la GBF busca reducir la cantidad de conchas que se envían a los vertederos y aumentar la cantidad de conchas que se devuelven a la bahía.
Los voluntarios que trabajan en la construcción del “rompeolas de conchas de ostras”, usando conchas de ostras recicladas, ayudarán a proteger la Reserva de Sweetwater de la GBF de la erosión y a establecer un hábitat de ostras nuevo.
La GBF inició el Programa de Reciclaje de Conchas de Ostras con un restaurante del área del Lago Clear y un depósito de conchas. Con el financiamiento de subvenciones y el apoyo de fundaciones y corporaciones privadas, el programa ha avanzado de la fase piloto y las fases de expansión, dando como resultado la asociación de 12 restaurantes y cuatro depósitos de ostras en los últimos ocho años. Dentro de los primeros dos años de operaciones, la cantidad de ostras recicladas cada año aumentó en un 200 %. Desde entonces, la GBF ha optimizado las operaciones de reciclaje de conchas y ha creado relaciones duraderas con restaurantes en el área del Lago Clear y en la isla de Galveston. Gracias a ello, la GBF recoge un promedio de 100 toneladas de conchas de ostras al año, permitiendo más y mejores esfuerzos de restauración de arrecifes, como el Proyecto de Restauración de Arrecifes de Ostras de la Bahía de Dickinson, que se presenta en el siguiente video: https://youtu.be/vtBCbp76W58.
Una ostra joven viva adherida a una concha de ostra reciclada en la Reserva de Sweetwater de la GBF, donde las conchas recicladas se devuelven a la bahía para crear una estructura de protección para la costa e incrementar el hábitat de ostras.
Actualmente, la fundación sigue trabajando para expandir sus operaciones de reciclaje de conchas en el bucle interior de Houston. La cantidad y densidad de los restaurantes de mariscos que sirven ostras en el área metropolitana de Houston superan con creces a aquellos en el área del Lago Clear y en la isla de Galveston, donde se enfocan las operaciones de la GBF en la actualidad.
¿Cómo puede ayudar?
¡Asista al Festival Inaugural de Ostras de Houston, que se llevará a cabo el 4 de abril de 2020, para ayudar a impulsar la expansión del programa! En este evento, se presentarán hasta 20 restaurantes con el fin de mostrar ejemplos de sus famosos platos de ostras. Para todas las personas interesadas en probar ostras a media concha estará disponible una barra de mariscos crudos y un salón VIP ofrecerá una combinación de ostras y cocteles. La GBF también incluirá un componente educativo en el festival e involucrará a todos los asistentes en el proceso de reciclaje de conchas.
Todos los fondos recaudados apoyarán las operaciones de reciclaje de conchas de la GBF y ayudarán a facilitar la expansión en Houston. A los restaurantes participantes en este evento se les dará la primera oportunidad de recibir servicios semanales de reciclaje de conchas cuando la GBF expanda sus operaciones a Houston. ¡Y, por supuesto, cada concha recogida en el festival se devolverá a la Bahía de Galveston!
