El Centro de Investigaciones Avanzadas de Houston (Houston Advanced Research Center, HARC) y su socio, la Fundación Bahía de Galveston (Galveston Bay Foundation), vuelven a revisar el tema tratado en el 2015 sobre el Vibrio vulnificus, la bacteria que causa enfermedades e incidentes relacionados con «bacterias carnívoras» en la Bahía de Galveston. Este artículo actualizado incluye nueva información sobre el número de enfermedades reportadas en la región de Houston-Galveston del 2001 al 2015.
Aquí en la Fundación Bahía de Galveston (Galveston Bay Foundation) recibimos tweets, publicaciones de Facebook y llamadas telefónicas, de vez en cuando, acerca de nuevas historias sobre pescadores de vadeo u otras personas que se recrean en aguas de bahía que se convirtieron en víctimas de bacterias «carnívoras». Las historias, que relatan cómo los afectados pierden tejidos o mueren, son espantosas.
La bacteria responsable, Vibrio vulnificus, está presente de forma natural en aguas de océanos y bahías a lo largo del año. Sin embargo, las infecciones ocasionadas por dicha bacteria ocurren en ciertas temporadas, usualmente ocurren entre mayo y octubre cuando las aguas costeras se calientan por el sol del verano. La infección por Vibrio vulnificus puede producirse cuando la bacteria ingresa en el cuerpo humano a través de una herida abierta o al consumir crustáceos crudos o semicrudos, tales como ostras.
Vibrio vulnificus
Gráfica que muestra el registro histórico de casos de Vibrio vulnificus reportados desde el año 2001 en el área conformada por los siete condados que rodean la Bahía. Nota: la información del Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas compilada por nuestro socio, el Centro de Investigación Avanzada de Houston, refleja conteos basados en la residencia de la persona afectada, no el origen de la infección.
De acuerdo con el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas, el número de enfermedades reportadas anualmente en Vibrio_Graphic Texas en el transcurso de los últimos 10 años es bajo (de 15 a 30 casos por año). Con base en el número relativamente pequeño de enfermedades reportadas, pareciera que la gran mayoría de las personas no sufren efectos nocivos para la salud luego de entrar en contacto con las bacterias. Aquellos que sí resultan infectados por el Vibrio vulnificus con frecuencia tienen problemas de salud preexistentes, tales como un sistema inmunológico comprometido, que los hacen susceptibles a la infección.
La presencia de Vibrio vulnificus en aguas de bahía y crustáceos no se monitorea con regularidad. Por lo tanto, desconocemos las concentraciones de bacterias en las aguas a lo largo de la costa de Texas, pero existen acciones que puede realizar para reducir su riesgo de exposición. No exponga heridas abiertas a aguas de océanos o bahías, limpie y desinfecte inmediatamente cualquier herida que se produzca mientras se recree en aguas de océanos o bahías y busque atención médica en caso de que alguna herida se inflame. Refrigere adecuadamente los mariscos crudos, evite la contaminación cruzada de superficies para preparar alimentos con mariscos crudos y, si tiene una condición médica preexistente, cocine los crustáceos antes de comerlos.
Si bien nuestras aguas costeras no se examinan regularmente para detectar el Vibrio vulnificus, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas monitorea áreas de vías navegables para detectar otros tipos de bacteria que sirven como indicadores de bacterias y virus que causan enfermedades que se encuentran en nuestros lagos, ríos y bayous locales. Además, el Programa de Vigilancia de Playas de Texas (Texas Beach Watch program) monitorea y publica advertencias respecto a golfos y playas de bahías. También puede visitar el Distrito de Salud del Condado de Galveston (Galveston County Health District) para más información sobre los lugares de monitoreo de playas del condado de Galveston.
Visite el Boletín de Calificaciones de la Bahía de Galveston en www.GalvBayGrade.org para más información acerca de los riesgos para la salud asociados con la Bahía de Galveston. Recuerde, la Bahía de Galveston es un gran lugar para vivir, trabajar y jugar. Al igual que con muchos aspectos de nuestra vida diaria, edúquese acerca de los riesgos para su salud y tome decisiones inteligentes cuando pueda, utilizando la información disponible.